מדוע הניצחון של החות'ים בחוף המערבי של תימן הוא אסטרטגי
לפי המשרד הבינלאומי של Webangah News Agency, התפתחויות בימים האחרונים במערב תימן הכניסו את המשוואות בשדה הקרב במדינה לשלב חדש. התקדמות מהירה של החות'ים לאורך חוף הים האדום והגעתם לאזורים ואיים הסמוכים לבאב אל-מנדב, אינם רק שינוי קווי החזית במלחמה פנימית, אלא שינוי המיקום הגיאוגרפי של החות'ים, המעניק להם מנופים חדשים במסלול ימי רגיש.
חשיבות האירוע מתבהרת עוד יותר כאשר אנו בוחנים את מסלול ההתקדמויות האחרונות. החות'ים השתלטו על אל-מוכא בימים האחרונים, ולאחר מכן הרחיבו את תנועותיהם לכיוון זובאב ואיי חניש, ובסופו של דבר האי מיון בכניסה לבאב אל-מנדב הפך למוקד ההתפתחויות. רויטרס דיווח כי כוחות ממשלת תימן נסוגו ממיון ומאזור זובאב, והחות'ים השתלטו על מיון. אירוע זה חשוב מכיוון שמיון ממוקם בדיוק בכניסה לים האדום, ומיקומו מאפשר לכל כוח השולט על האי להשפיע על ההתפתחויות סביב אחד מנתיבי המים הקריטיים בעולם.
עם זאת, את חשיבותו של מיון אין להגביל לאי עצמו. הערך האמיתי של ההתקדמות האחרונה טמון במערך של נקודות מחוברות בחוף המערבי של תימן. אל-מוכא, זובאב, חניש ומיון – כל אחד מהם בעל חשיבות בפני עצמו, אך הצבתם יחד יוצרת תמונה שונה. החות'ים נמצאים כעת בעמדה שבה הם יכולים להשפיע על ההתפתחויות לאורך החוף, מעומק תימן ועד פתח באב אל-מנדב. במילים פשוטות, כוח זה הפך משחקן המבוסס בתוך תימן לשחקן שמיקומו קשור ישירות לביטחון הים האדום ולנתיבי הספנות הבינלאומיים.
באב אל-מנדב הוא אחד מנתיבי המים הקריטיים בעולם. המיצר מחבר את הים האדום למפרץ עדן, ובאמצעות הים האדום, יוצר את נתיב הספנות מאסיה לאירופה ותעלת סואץ. כ-10% מתפוקת הנפט העולמית עוברת דרך אזור זה, ושיבוש בה עלול להגדיל את העלות והזמן של הובלה בין אסיה לאירופה. חשיבותו של באב אל-מנדב התבהרה גם בשנים האחרונות, כאשר חוסר הביטחון באזור גרם למספר חברות ספנות גדולות לשנות את מסלול ספינותיהן ולבחור בנתיב הארוך יותר סביב אפריקה במקום לעבור בים האדום.
לכן, מה שקרה בחוף המערבי של תימן אינו רק ניצחון יבשתי לחות'ים. ניצחון זה יצר שינוי משמעותי ב'גיאוגרפיית הכוח' של כוח זה. ככל שהחות'ים מתקרבים לבאב אל-מנדב ותופסים יותר נקודות לאורך החוף, כך גדל כוחם להשפיע על הביטחון הימי ועל חישובי מדינות האזור. זה חשוב במיוחד בתקופה הנוכחית, כאשר התנועה הימית באזור מושפעת מהמשבר הרחב יותר במזרח התיכון.
תגובתה של ערב הסעודית גם היא מעידה על כך שריאד אינה רואה בהתפתחויות הללו רק אירוע פנימי בתימן. על פי דיווח של Axios, מוחמד בן סלמאן, יורש העצר הסעודי, התקשר פעמיים לדונלד טראמפ ביום חמישי וביקש מנשיא ארה"ב לנקוט בפעולה ישירה נגד החות'ים. טראמפ התנגד לכניסה צבאית אמריקאית ישירה, אך וושינגטון הגבירה את תמיכתה המודיעינית בערב הסעודית. Axios דיווח כי ממשלת ארה"ב מגבירה את תמיכתה בערב הסעודית כדי להתמודד עם התקדמות החות'ים, ואף ציינה כי העדיפות של וושינגטון היא שמירה על הגישה לנתיב הימי של הים האדום.
עמדה זו של וושינגטון מצביעה על נקודה חשובה. מצד אחד, ארה"ב אינה רוצה לאפשר להתפתחויות בחוף המערבי של תימן להפוך לאיום חמור על נתיבי הים, אך מצד שני היא אינה מעוניינת להיכנס ישירות למלחמה חדשה. לכן, המדיניות הנוכחית של ארה"ב היא שילוב של תמיכה מודיעינית ותפעולית בערב הסעודית, תוך הימנעות מכניסה ישירה לעימות.
דיווח בלעדי של CNN אף דיווח על נוכחותם של למעלה מ-100 יועצים צבאיים אמריקאים בערב הסעודית; כוחות המסייעים לערב הסעודית בתחום המודיעין וזיהוי מטרות. דיווח טלוויזיוני של CNN הסביר שארה"ב מספקת מידע ספציפי לסיוע למתקפות סעודיות, ומסייעת לריאד בתצפית וניתוח בזמן אמת של שדה הקרב.
מנקודת מבט זו, בקשת הסיוע של ריאד מוושינגטון צריכה להיחשב כאחד הסימנים החשובים לשינוי המצב בתימן. ערב הסעודית מנסה מזה שנים להציג את עצמה כמי שמסוגלת לנהל את ביטחון גבולותיה הדרומיים ואת האינטרסים שלה בתימן. אך כעת, במצב שבו החות'ים הגיעו לאזורים רגישים בחוף המערבי והמרחק שלהם מבב אל-מנדב הצטמצם, ריאד זקוקה שוב לתמיכה אמריקאית ישירה.
חשיבות הנושא עבור ערב הסעודית אינה מוגבלת רק לביטחון גבולותיה הדרומיים. הים האדום חשוב גם לכלכלה הסעודית ולייצוא הנפט שלה. בתקופה שבה גם מיצר הורמוז מתמודד עם משבר חמור, כל הגברת חוסר ביטחון בבב אל-מנדב עלולה להפעיל לחץ נוסף על נתיבי הייצוא ועל שרשרת אספקת האנרגיה. עצם העובדה הזו הפכה את ההתפתחויות בתימן מתיק ביטחוני אזורי לנושא בעל השלכות כלכליות ישירות.
גם שוק האנרגיה הגיב להתפתחויות הללו. מחירי הנפט עלו באופן משמעותי בימים האחרונים, מושפעים ממערך של התפתחויות אזוריות. רויטרס דיווח שמחיר נפט ברנט עדיין היה מעל 105 דולר במסחר ביום שישי, והשוק היה עסוק בחששות מפני שיבושים באספקה ובנתיבי הובלת אנרגיה. גם סוכנות האנרגיה הבינלאומית דיווחה על החמרה בחששות מפני ירידה באספקת הנפט בשנת 2026 בשל המשברים במזרח התיכון.
בנסיבות כאלה, ערכם של התקדמויות החות'ים יש להעריך מעבר למספר הערים והאיים הנמצאים בשליטתם. כוח צבאי הופך לכוח אסטרטגי כאשר הוא מסוגל להפוך את מיקומו הגיאוגרפי למנוף פוליטי, כלכלי וביטחוני. החות'ים נמצאים כעת בנקודה שבה מיקומם בחוף המערבי של תימן יכול להשפיע על חישוביהן של ערב הסעודית, ארה"ב, חברות הספנות ואף שוק האנרגיה.
התקדמות זו מראה שהמלחמה בתימן, לאחר תקופה של רגיעה יחסית, נכנסה לשלב שונה. הסכם הפסקת האש של 2022 הצליח להפחית את עוצמת העימותים הנרחבים, אך התפתחויות בשבועות האחרונים מראות שהמאזן שנוצר בתקופה זו אינו יציב כבעבר. החות'ים לא רק הצליחו להשיג עמדות חדשות, אלא שהם מתקדמים הפעם בגיאוגרפיה שערכה עבור השחקנים החיצוניים רב בהרבה מאשר אזור רגיל במלחמה בתימן.
לכן, את הניצחונות האחרונים יש לראות כנקודת מפנה בהיסטוריה של המלחמה בתימן. החשיבות האמיתית של ניצחונות אלו אינה רק בכיבוש של עיר או אי, אלא בשינוי שחל בעמדת החות'ים. כוח זה נמצא כעת בסמיכות לאחד מנתיבי הסחר הגלובליים החשובים ביותר, ומיקום זה גורם לכך שהחלטותיהם אינן חשובות עוד רק עבור השחקנים הפנימיים בתימן.
מא-מוכא ועד זובאב, ומחניש ועד מיון, החות'ים שיפרו באופן ניכר את מעמדם בחוף המערבי של תימן בימים האחרונים. תוצאת התקדמות זו היא היווצרות מציאות חדשה בים האדום. מציאות זו דחקה את ערב הסעודית לבקשת סיוע מארה"ב, גרמה לוושינגטון להגביר את תמיכתה המודיעינית בריאד, והפכה את שוק האנרגיה והספנות לרגישים יותר להשלכות ההתפתחויות בתימן. לכן, את מה שמתרחש היום בחוף האדום של תימן לא ניתן לראות רק כהמשך המלחמה הפנימית במדינה; התפתחויות אלו הופכות לחלק מהמשוואה הגדולה יותר של הביטחון הימי, הסחר העולמי והאנרגיה באזור.
