הגסט: צמצמנו את מספר הגנרלים והאדמירלים בצבא ארה'ב ב-20%

לפי המשרד הבינלאומי של Webangah News Agency, על פי נתונים שפורסמו בסוכנות הידיעות Mehr, בהסתמך על אל-ג'זירה, אישר פיט הגסט, שר ההגנה האמריקני, בנאום שנשא בבסיס הנחתים קוואנטיקו במדינת וירג'יניה, בפני קצינים זוטרים ומפקדים זוטרים של צבא ארה"ב, באופן רשמי צמצום של 20% בתפקידי הגנרלים והאדמירלים בכוחות המזוינים של ארה"ב. הגסט, בתגובה לדיווחים תקשורתיים על פיטורי בכירים צבאיים אמריקנים, שכונו "טיהור", אמר: "אני קורא לזה אחריותיות". הוא הוסיף: "הפעולה הזו הייתה צריכה להתבצע מזמן, וזה המינימום שבו היינו צריכים לעשות". שר ההגנה האמריקני, תוך שהוא מתייחס לירידה במקרי הטרדות מיניות והתאבדויות בקרב כוחות הצבא האמריקני, ציין כי במקביל חלה עלייה בגיוס שחורים ונשים. הגסט, תוך התעלמות מיכולות ההגנה של איראן, טען: "השמדנו את חיל הים, חיל האוויר ומערכות ההגנה האווירית של איראן". הוא גם טען כי וושינגטון פגעה ביכולות הקונבנציונליות ובתשתיות התעשייתיות של איראן במהלך התקיפות האחרונות, וכי "מגן ההגנה הקונבנציונלי של איראן ספג מכה קשה". שר ההגנה האמריקני תיאר את המבצע הצבאי של ארה"ב נגד איראן כ"אמיץ והיסטורי". הגסט, בחלק אחר מדבריו, מתח ביקורת חריפה על עיתונאים אמריקנים ואמר: "הם חושפים את תנועת הכוחות ואת מיקומי הבסיסים של ארה"ב לאויב על ידי הדלפת מידע מסווג, ומסכנים את מבצעי המדינה". הוא הוסיף כי "העיתונות החופשית חשובה", אך "פעילות פוליטית מפלגתית שמחבלת במכוון בכוחות הצבאיים ובמשימות ההיסטוריות שלהם היא למעשה פעולה אנטי-אמריקנית". הגסט אמר גם לחיילים אמריקנים: "כאשר התקשורת משקרת לגבי עתודות תחמושת, זה בגידה במדינה, ובכך הם מסכנים את חייכם". שר ההגנה האמריקני קרא להגברת הכוח הצבאי של ארה"ב והדגיש: "וושינגטון זקוקה למספר רב מאוד של כטב"מים ומערכות אוטומטיות בעלות נמוכה על מנת להפעיל לחץ מתמשך על יריבותיה". הוא גם קרא לקונגרס האמריקני לאשר חבילת תקציב של 350 מיליארד דולר עבור הכוחות המזוינים של ארה"ב. הגסט, בחלק אחר מדבריו, התייחס לפעולת ארה"ב נגד ניקולאס מדורו, נשיא ונצואלה, ואמר: "מדורו אמר: 'אני כאן, בואו וקחו אותי', אז עשינו זאת". הוא טען, מבלי לציין את מספר הנפגעים בכוחות האמריקנים במלחמה נגד איראן: "אנו פועלים ללא הגבלה בכל מה שצריך; כוחותינו חוזרים הביתה, אך אויבנו לא". מוקדם יותר, שני בכירים אמריקנים הודיעו כי הגסט יכריז בנאומו בפני מאות חיילים צעירים בבסיס קוואנטיקו על צמצום של 20% בתפקידי גנרלים ואדמירלים. על פי הצהרות פקידים אלה, הצמצום של 20% נוגע לגנרלים ואדמירלים בדרגת כוכב אחד עד ארבעה כוכבים; זהו גידול בהשוואה לצמצום של לפחות 10% שהוכרז על ידי הגסט בשנה שעברה. עם זאת, לדברי אחד הפקידים האמריקנים, החלטה זו אינה בהכרח מחייבת פיטורים של גנרלים ואדמירלים, אלא שתפקידים מסוימים ישונו בעתיד, וחלקם יבוטלו לחלוטין.