כוח עולה; כיצד מלחמת איראן שינתה את חישובי וושינגטון במזרח אסיה?

לפי המשרד הבינלאומי של Webangah News Agency, נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הורה למחלקת המלחמה של המדינה (הפנטגון) להפחית את התרגילים הצבאיים המשותפים עם דרום קוריאה. טראמפ הדגיש כי זה מאוחר מדי לבטל לחלוטין את התרגילים, ולכן הורה לפטריק שאהאן, שר המלחמה האמריקני, להפחית אותם באופן משמעותי. הוא ייחס החלטה זו ליחסים הטובים מאוד שלו עם קים ג'ונג און, מנהיג צפון קוריאה, וכן לחוסר שביעות רצון מחוסר תמיכתה של סיאול בארצות הברית במלחמה נגד איראן.

החלטתו של דונלד טראמפ מתרחשת בתקופה שבה וושינגטון מתמודדת עם ההשלכות של המלחמה באיראן, תחרות גוברת מול סין והרחבת שיתופי הפעולה בין רוסיה לצפון קוריאה. החלטה זו אינה רק שינוי בלוח הזמנים הצבאי של ארצות הברית, ויכולה להיות לה השלכות על עתיד הבריתות של וושינגטון. חשיבות הנושא גוברת לאור העובדה שטראמפ העלה במפורש את נושא חוסר השתתפותה של דרום קוריאה עם ארצות הברית במלחמה נגד איראן; נושא המצביע על כך שהמלחמה באיראן נכנסה לחישובים של יחסי ארצות הברית עם בעלות בריתה במזרח אסיה.

מדוע טראמפ הפחית את התרגילים?

תרגיל 'מגן החירות אולצ'י' הוא אחד התרגילים השנתיים החשובים ביותר של ארצות הברית ודרום קוריאה, המתקיים מאז 1976, ומטרתו העיקרית היא להכין את כוחות שתי המדינות להתמודדות עם האיום הפוטנציאלי מצפון קוריאה. התרגיל השנה היה אמור להימשך 11 ימים, בהשתתפות כ-18,000 חיילים דרום קוריאנים ו-28,500 חיילים אמריקנים המוצבים באזור.

החלטתו של טראמפ להפחית משמעותית תרגילים אלה קשורה לאחד מכלי ההרתעה העיקריים של ארצות הברית בחצי האי האירי. צפון קוריאה תמיד ראתה בתרגילים אלה פרובוקציה, ובמהלך קיומם נהגה בדרך כלל לבצע ניסויים טילים או להגביר את איומיה.

טראמפ, כמובן, התנגד בעבר לתרגילים של ארצות הברית ודרום קוריאה. לאחר פגישתו עם קים ג'ונג און בסינגפור ב-2018, הוא כינה תרגילים אלה יקרים ופרובוקטיביים. כעת, הוא מציין את יחסיו האישיים עם מנהיג צפון קוריאה כאחד מהסיבות להפחתת התרגילים.

מבחינה זו, נראה שטראמפ שוב מבקש להשתמש בהפחתת לחץ צבאי ככלי דיפלומטי. ייתכן שהוא סבור שהפחתת תרגילים יכולה לסלול את הדרך לחזרה לשיחות עם פיונגיאנג ולאפשר לו שוב להציג את עצמו כנשיא המסוגל לנהל משא ומתן ישיר עם קים.

עם זאת, המצב כיום שונה מאוד מ-2018. צפון קוריאה הגדילה מאז את יכולות הטילים והגרעין שלה, ויחסיה עם רוסיה וסין התחזקו. לכן, קים ג'ונג און נמצא כעת בעמדה שונה, ולא בהכרח ימהר לחזור למשא ומתן עם ארצות הברית.

המלחמה באיראן, משתנה ששינה את חישובי ארצות הברית

הנקודה החשובה ביותר בהחלטתו האחרונה של טראמפ היא התייחסותו הישירה למלחמה באיראן. טראמפ אמר שהוא אינו מרוצה מחוסר שיתוף הפעולה של דרום קוריאה עם ארצות הברית במאמץ למנוע את תוכנית הגרעין של איראן, והכריז שסיאול דחתה את בקשת וושינגטון להשתתף בפעולה זו. עניין זה מצביע על כך שהשלכות המלחמה הכושלת נגד איראן חצו את גבולות מערב אסיה והשפיעו גם על יחסי ארצות הברית עם בעלות בריתה במקומות אחרים בעולם.

דרום קוריאה נחשבת לאחת מבעלות הברית הצבאיות הקרובות ביותר של ארצות הברית, ונוכחות כוחות אמריקניים במדינה מהווה חלק חשוב ממבנה הביטחון של מזרח אסיה. עם זאת, סיאול סירבה להיכנס למלחמה ישירה עם איראן. ניתן לנתח החלטה זו במסגרת חישוב עלות-תועלת.

עבור דרום קוריאה, כניסה ישירה למלחמה עם איראן עלולה להיות כרוכה בעלויות ביטחוניות, כלכליות ופוליטיות משמעותיות, במיוחד כאשר המדינה עצמה מתמודדת עם איום מצפון קוריאה. לכן, חוסר השתתפותה של סיאול ניתן לראות כסימן לכך שלאחר התבוסה היקרה של ארצות הברית מול איראן, גם בעלות ברית קרובות של וושינגטון מחשבות את האינטרסים והביטחון הלאומי שלהן מול איראן באופן עצמאי מרצונותיה של וושינגטון. לכן, המלחמה באיראן שיגרה מסר חשוב למערכת הבריתות של ארצות הברית: כוחה של ארצות הברית אפקטיבי רק כאשר בעלות בריתה מוכנות לשאת בעלות השימוש בכוח זה.

בנסיבות אלו, נושא הסמכות האיראנית עולה. סמכותה של מדינה הופכת חשובה יותר כאשר כוחה יכול להשפיע על חישובי מדינות אחרות. אם בעלת ברית כמו דרום קוריאה תגיע למסקנה שכניסה למלחמה עם איראן טומנת בחובה יותר סכנה מאשר תועלת, טבעי שהיא תימנע מהשתתפות.

מי ממלא את החלל של כוח אמריקה?

החלטה זו של טראמפ לא התרחשה בחלל גיאופוליטי. מזרח אסיה היא כיום אחד מזירות התחרות החשובות ביותר של מעצמות גדולות, וסין מפתחת במהירות את יכולותיה הצבאיות. בייג'ינג הגדילה בשנים האחרונות את יכולותיה הטילים, הצי והגרעין, והגבירה את הלחץ הצבאי והפוליטי על טייוואן. הדאגה של וושינגטון ובעלות בריתה היא שסין תנצל כל הפחתה בריכוזיות אמריקנית כדי להגביר את הלחץ על טייוואן או לחזק את מעמדה באוקיינוס השקט.

במקביל, צפון קוריאה אינה עוד שחקנית מבודדת. יחסיה של פיונגיאנג עם מוסקבה התחזקו באופן משמעותי, ושיתופי הפעולה הצבאיים בין שתי המדינות גברו. צפון קוריאה גם שמרה על יחסיה עם סין ומשתמשת בתחרות בין ארצות הברית, סין ורוסיה כדי להגביר את כוח המיקוח שלה.

בנסיבות כאלה, הפחתת התרגילים בין ארצות הברית לדרום קוריאה יכולה ליצור שתי פרשנויות שונות. מצד אחד, פיונגיאנג עשויה לראות בכך סימן חיובי להפחתת מתח ותחילת משא ומתן. מצד שני, סין ורוסיה עשויות לראות בכך סימן להגברת הלחץ על משאביה ויכולותיה של ארצות הברית.

העלויות שנגרמו לארצות הברית בעקבות המלחמה באיראן גרמו לכך שוושינגטון אינה יכולה לנהל את כל המשברים ברמת כוח אחת. המלחמה באיראן, התחרות מול סין, המלחמה באוקראינה והתחייבויות ביטחוניות באירופה ובאסיה נמצאות כולן על סדר היום האמריקני. לכן, כל החלטה על הפחתת פעילות צבאית באזור אחד יכולה להיות מובנת באזור אחר.

האם בעלות ברית עדיין סומכות על ארצות הברית?

אולי ההשלכה החשובה ביותר של החלטת טראמפ אינה עבור צפון קוריאה, אלא עבור בעלות בריתה של ארצות הברית עצמן. ברית ארצות הברית ודרום קוריאה נבנתה עשרות שנים על העיקרון שוושינגטון תגן על סיאול מפני איום מצפון קוריאה. תרגילים משותפים הם חלק מאותו ביטחון מובטח. לכן, כל הפחתה שלהם יכולה לעורר את השאלה האם התחייבויות ארצות הברית יהיו יציבות באותה מידה בעתיד? עניין זה אינו מוגבל רק לדרום קוריאה. לארצות הברית רשת רחבה של בעלות ברית באירופה ובאסיה, ואמינותה של רשת זו תלויה במידה רבה באמונה שוושינגטון אכן תהיה לה את היכולת והרצון להגן עליהן בעת משבר.

המלחמה באיראן העצימה את השאלה הזו. אם בעלות ברית יראו שארצות הברית נאלצת להעביר משאבים מאזורים אחרים כדי לנהל מלחמה גדולה, הן עשויות בהדרגה לשאוף להגברת יכולות ההגנה העצמיות שלהן או ליצירת קשרים מגוונים יותר עם מעצמות אחרות. דוגמת הפיליפינים ראויה לציון בהקשר זה.

הגברת המתיחות בין מנילה ובייג'ינג מראה שמדינות אסיה, מצד אחד, זקוקות לתמיכת ארצות הברית, ומצד שני, אינן רוצות להיות תלויות בביטחונן רק במעצמה אחת. במקרה של דרום קוריאה, הצעת שיחות עם צפון קוריאה לסיום רשמי של מלחמת קוריאה מראה שסיאול עשויה לחפש מסלולים משלימים להבטחת ביטחונה.

סיכום

הפחתת התרגילים בין ארצות הברית לדרום קוריאה נמצאת בנקודת מפגש של מספר התפתחויות חשובות: המלחמה באיראן, לחץ על משאבים צבאיים אמריקניים, תחרות גוברת מול סין, התקרבות רוסיה וצפון קוריאה, והגברת הספק של בעלות ברית לגבי מחויבותה של וושינגטון. מנקודת מבט זו, המלחמה באיראן היא אחד מהמשתנים החשובים במשוואה זו.

חוסר שיתוף הפעולה של דרום קוריאה עם ארצות הברית במלחמה נגד איראן מראה שאפילו בעלות ברית קרובות של וושינגטון מחשבות את עלות ותועלת הכניסה לעימות עם טהרן באופן עצמאי מרצונותיה של ארצות הברית. לעומת זאת, טראמפ הראה שהוא לוקח בחשבון את מידת שיתוף הפעולה של בעלות ברית בהחלטות הביטחוניות שלו. עם זאת, ההשלכה החשובה ביותר של החלטה זו עשויה להיות השפעתה על אמינות ההרתעה האמריקנית. אם בעלות ברית של וושינגטון יגיעו למסקנה שאמריקה נאלצת להפחית את מחויבויותיה בחזית אחת עקב מעורבותה בחזית אחרת, האמון בכוחה וביכולתה של אמריקה לנהל מספר משברים במקביל יפחת.

לבסוף, העניין אינו רק צפון קוריאה. החלטה זו מראה שהיכולת של אמריקה לשמור על מחויבויות ביטחוניות במספר חזיתות במקביל נתקלה במגבלות חמורות. המלחמה באיראן הטילה עלויות צבאיות ופוליטיות כבדות על וושינגטון, ובנוסף לתחרות עם סין ורוסיה, אילצה את אמריקה להגדיר מחדש את סדרי העדיפויות שלה. כתוצאה מכך, האמון של בעלות ברית ביכולתה וברצונה של וושינגטון להגן עליהן במקביל הולך ונחלש, ותהליך זה יהיה אחת ההשלכות הגיאופוליטיות החשובות ביותר של המלחמה באיראן על הסדר הביטחוני בהנהגתה של ארצות הברית.