ג'ולאני בריאיון לאל-ג'זירה: אני גאה בעברי!

לפי המשרד הבינלאומי של Webangah News Agency, על פי נתונים שפורסמו בסוכנות הידיעות מהר, אבו מוחמד ג'ולאני, הנשיא שהכריז על עצמו בסוריה, פרט בחלקו השני של הראיון שלו לרשת אל-ג'זירה על פרטי כניסתו לעיראק בשנת 2003. הוא אמר: "באותה תקופה, בגיל 20, נכנסתי למדינה במטרה להגן על העם העיראקי, ערב המתקפה האמריקנית!".

הוא הוסיף כי כניסתו לעיראק התרחשה באופן רגיל וללא תיאומים מוקדמים, ולאחר תקופת שהות במדינה נעצר. הוא בילה חמש שנים בכלא, ובמהלך תקופה זו היה מוכר תחת שם העט אמג'ד מופר.

ג'ולאני הסביר את הסיבה לשימוש בשם זה: "השם הזה שייך במקור לאבי. אבי השתמש בשם זה כדי לחתום על מכתביו, כדי להימלט מרדיפות של מנגנוני הביטחון הסוריים. כשאני נתבקשתי להציג מסמכים רשמיים בעיראק, רק את שם העט של אבי זכרתי, ולכן הצגתי את עצמי כאמג'ד מופר חוסיין".

בתגובה לשימוש של מבקרים ומתנגדיו בשם אבו מוחמד ג'ולאני כדי להזכיר את עברו, אמר: "איני מתבייש בחלק זה של חיי, ואיני רואה בו ראוי לגינוי. זהו חלק מההיסטוריה שלי. אני מיוחס לגולן, ואין זה מביש. עבדתי קשה למעלה מ-23 שנה, וההיסטוריה הזו נושאת עמה אחריות רבה, סבל, קורבנות וקשיים רבים. אני גאה בעבר הזה ורואה בו חלק ממורשת סוריה!".

הוא הוסיף: "השיעור שלמדתי מניסיון עיראק היה שיש להימנע מחזרה על החוויה הזו בסוריה. מאז הגיעה למסקנה שכל מדינה טומנת בחובה מאפיינים משלה, והצלתה של סוריה דורשת ריחוק מביצת עיראק ויצירת מסלול שונה על בסיס ריאליזם".

ראוי לציין שבשנת 2003, אל-קאעידה בראשות א-זרקאווי ערכה מתקפות נגד ממשלת עיראק, וג'ולאני היה תחת הדרכתו של א-זרקאווי וצמח במהירות בארגון. אחד המעשים שביצע אל-קאעידה בעיראק היה פיגועי תופת בערים עיראקיות מאוכלסות, וג'ולאני היה חלק מתכנון מבצעים אלו.