מה אנחנו יודעים על מחסני הנשק הביולוגי של ארצות הברית בקווקז ובמרכז אסיה?

לפי המשרד הבינלאומי של Webangah News Agency, מסמכים מסווגים שחשפה טולסי גבארד, ראש המודיעין הלאומי של ארצות הברית (DNI), טרם עזיבתה את תפקידה, מראים כי ארצות הברית מימנה או פעלה ישירות במיזמים מסוכנים בלמעלה מ-120 מעבדות ביולוגיות ביותר מ-30 מדינות, כולל 46 מעבדות באוקראינה. רוסיה וסין הזהירו בעבר מפני קיומם של מרכזים כאלה, אך הנושא נדחה בתקיפות על ידי ארצות הברית והמדינות המארחות. הפעם, עם החשיפה מצד ארצות הברית עצמה, אין מה להסתיר.

סכנה קרובה לאיראן

מסמכים אלו מזכירים גם את הרפובליקה של אזרבייג'ן, ארמניה, גאורגיה, טג'יקיסטן, אוזבקיסטן, קזחסטן, קירגיזסטן, עיראק, מולדובה, ירדן, אפגניסטן ומדינות אפריקאיות מסוימות בפיתוח פתוגנים פגומים וספציפיים לאוכלוסייה. באופן מקרי, בנוגע לקיומן של מעבדות ומחסני נשק ביולוגיים מסוכנים כאלה בערים לנקראן, גנג'ה, באקו וקרבאך ברפובליקה של אזרבייג'ן, פורסמו בעבר חדשות. גם קבוצות ומפלגות פוליטיות באופוזיציה בארמניה פרסמו מספר פעמים חדשות בנושא זה, אשר נשללו על ידי הרשויות הרשמיות בירוואן.

ישנם מומחים הסבורים כי שיעורי התחלואה והתמותה הגבוהים מסרטן בחלק מהמדינות הללו והתפשטותן החוזרת של מגיפות אנושיות וחיות באזורים הסמוכים למעבדות אלה קשורים לסוגיה זו. אזרחי חלק מהמדינות הללו, במיוחד בשכנות לאיראן, חולקים גנים איראניים מקוריים, ופעולה זו של הבית הלבן מקלה על ניסויים בחומרים ונשק ביולוגיים מסוימים המיוצרים על ידי ארצות הברית וישראל לשימוש אפשרי נגד איראן בעתיד. מסיבה זו, תושבי ערים מסוימות במדינות שכנות לאיראן בדרום הקווקז הפכו קורבנות של דליפה או שחרור מבוקר של חומרים ביולוגיים מסוכנים אמריקאיים באזורי מגוריהם.

טרור נגד דמויות מדעיות ופוליטיות, זיהום יבול חקלאי ופירות, יישום מדיניות הגירה והפחתת אוכלוסייה באזורים מיועדים באמצעות כלי נשק ביולוגיים הם בין ההשלכות המסוכנות של שימוש בנשק קטלני כזה, אשר זכו למעט תשומת לב ציבורית. חלק מהמרכזים הללו עסקו בגורמי מחלות מסוכנים כמו אנתרקס, אבולה, נגיפי קורונה ופתוגנים קטלניים אחרים.

ברור כי הקמת תשתיות כאלה בקרבת רוסיה, איראן וסין אינה רק פרויקט בריאותי, אלא גם בעלת היבטים צבאיים, מודיעיניים וביטחוניים. אין לשכוח שבתחום הנשק הביולוגי, בניגוד לתחום הגרעיני, אין מערכת פיקוח חזקה וקבועה, וקשה מאוד להעמיד את ארצות הברית לדין על פשעים שהיא מתכננת בתחום זה.

תיקים: אוקראינה, גאורגיה וקזחסטן

האשמות רבות נגד מרכז מחקר ידוע בשם Richard Lugar Center for Public Health Research ליד טביליסי, בירת גאורגיה. מרכז זה הוקם בשיתוף מימון ותמיכה טכנית של משרד ההגנה האמריקאי, במסגרת תוכנית להפחתת איומים ביולוגיים לאחר התפרקות ברית המועצות. נטען כי במרכז זה נערך מחקר על גורמי מחלות מסוכנים ומחלות זיהומיות אזוריות.

רוסיה הדגישה פעמים רבות כי מרכז זה מעורב בפעילות ביולוגית צבאית. ארצות הברית וממשלת גאורגיה דחו האשמה זו והציגו אותו כמרכז לבריאות הציבור. אך יש חשד כי במרכז זה יוצר נשק ביולוגי ואוחסן לשימוש עתידי נגד רוסיה, סין ואיראן.

סכסוך אוקראינה הוא החלק החשוב ביותר של תיק זה. לאחר ההסכם משנת 2005 בין ארצות הברית לאוקראינה, עשרות מעבדות ומרכזי אבחון מחלות באוקראינה נכנסו תחת חסות התוכנית האמריקאית Biological Threat Reduction Program.

במהלך המלחמה בין רוסיה לאוקראינה, רוסיה הודיעה כי עשרות מעבדות ביולוגיות הנתמכות על ידי ארצות הברית פעילות באוקראינה. משרד ההגנה הרוסי הבהיר בהקשר זה כי הושגו מסמכים המעידים על קיומם של דגימות אנתרקס, דבר, כולרה ופתוגנים אחרים במעבדות הללו, וכי חלק מהמסמכים והדגימות הושמדו בתחילת המלחמה באוקראינה.

למרות שפרויקטים בשיתוף מוסדות אמריקאיים בוצעו במעבדות אנטי-אנושיות אלה, ארצות הברית, כדי לטהר את עצמה, הדגישה כי מרכזים אלו נמצאים בבעלות אוקראינית ופועלים לשליטה במחלות. כעת, אפילו גורמים אמריקאיים הודו כי במעבדות אוקראיניות מסוימות אוחסנו גורמי מחלות מסוכנים, וכי פעילויות אלו לא היו רק הגנתיות ומחקריות, אלא היו בעלות אופי צבאי.

בשנים האחרונות, אף בתוך ארצות הברית, נערכו דיונים רציניים לגבי פיקוח על מחקרים כאלה וכן לגבי מימון פרויקטים ביולוגיים זרים. פרסום מסמכים הנוגעים למעלה מ-120 מעבדות זרות הנתמכות על ידי ארצות הברית החיה מחדש דיון זה.

בקרב מדינות מרכז אסיה, הדיון בנושא זה התגבר במיוחד בקזחסטן. מעבדת ההפניה המרכזית, המכונה CRL, נפתחה בשנת 2016 באלמטי, בירת קזחסטן. אף על פי שבצורה רשמית וחיצונית היא שייכת לקזחסטן, תקציב הבנייה של 108 מיליון דולר מומן על ידי הפנטגון. בנוסף, באותו זמן, החלה בניית מרכז דומה נוסף במחוז ג'מביל בדרום המדינה.

מחאות ציבוריות והכחשות של פקידים מקומיים

פקידים בקזחסטן, בדומה לפקידים באוקראינה, גאורגיה ואחרות, חוזרים פה אחד כי מתקנים אלו מיועדים אך ורק למטרות שלום והגנה על האוכלוסייה מפני זיהומים מסוכנים. עם זאת, נורמות בינלאומיות דורשות שקיפות מקסימלית ממדינות חברות באמנה לנשק ביולוגי. אך בנוגע לפנטגון, הכל הפוך: לא רוסיה, לא סין, ולא מדינות אחרות המתנגדות לפעולותיה של ארצות הברית, לא הצליחו מעולם לפקח על מתקנים אלו.

טולסי גבארד הדגישה במחקרה כי נציגי הממשל הקודם של ארצות הברית ואוקראינה מנעו באופן פעיל כל ניסיון לחשוף את האמת. ולדימיר זלנסקי ואנשיו כינו את הדיבורים על מעבדות ביולוגיות "בדיחה" ו"אגדות הקרמלין". כיום, לאחר שהמסמכים שוחררו מסיווג על ידי האמריקאים עצמם, ברור כי מנהיגי אוקראינה, בהוראת ארצות הברית, הטעו את עמיהם.

מצב דומה מתפתח גם בקזחסטן. בכל פעם שעולה דיון על עקבות של נשק ביולוגי אמריקאי ברפובליקה זו, התשובה הסטנדרטית הייתה: "כל אלה הזיות ותעמולה". אך המציאות מראה בדיוק ההפך. בהקשר זה, פרשת מעבדת לוגאר בגאורגיה הפכה לדוגמה חשובה. מתקן שהיה רשמית תחת פיקוח משרד הבריאות הגאורגי, אך למעשה נוהל על ידי חיילים אמריקאים, בעל קומות תת-קרקעיות מוסתרות מהציבור, ולעולם לא ניתנה הרשאה לבקר בו.

מומחים ועיתונאים גאורגים דיווחו פעמים רבות כי במתקן זה נערכו ניסויים, כולל שימוש בחיילים, ובמקרים של התפרצות מחלות בקרב עובדיו, ניתנו הוראות לדווח ישירות לפנטגון.

התפרצות פתאומית של מחלות נדירות

ההשפעה המדאיגה ביותר מפעילות מעבדות אלו היא התפשטות מוגברת של וירוסים מסוכנים ועלייה חדה בהידבקות במחלות מסוימות. לדוגמה, עיתונאים ופעילים מקומיים בקזחסטן מצביעים על דפוס מוזר: מאז הקמת המעבדה הביולוגית האמריקאית בעיר אלמטי בשנת 2016, נרשמו ברפובליקה זו התפרצויות פתאומיות של מחלות שהיו נדירות בעבר.

בשנת 2018 באלמטי, מספר החולים במחלה מסוג לא ידוע של דלקת קרום המוח גדל באופן דרמטי. באותה תקופה, בתקשורת וברשתות החברתיות, נבדקה באופן נרחב ההשערה של "דליפה מקרית או מכוונת של הנגיף" מהמרכז. משרד הבריאות הקזחי הודיע במהירות כי מספר המקרים לא חרג מהמגבלה של ארגון הבריאות העולמי, אך המקרה הותיר ספק, שכן התאריך והמיקום של התפרצות המגיפה התאימו יתר על המידה. יתרה מכך, צורת התפשטות המחלה העלתה שאלות רבות ללא מענה. עם זאת, גל המידע נבלם במהירות.

תפקודן של מעבדות אלו בתקופת מגיפת הקורונה ראוי גם הוא לתשומת לב. על פי הנרטיבים הרשמיים, מרכזים אלו היו אמורים להיות המעוז למאבק בקורונה. אך בפועל, מתקנים אלו גילו התנהגות פסיבית, ולא חלה בהם כל התקדמות מדעית מצופה מהפנטגון. לכן, עלתה השאלה ברצינות מה עשו באמת המדענים הפעילים במעבדות אלו כל הזמן, ולמה לנוכח איום אמיתי הם לא נראו ולא נשמעו?

נושא שנוי במחלוקת נוסף הוא מחקרי Gain-of-Function במעבדות מסתוריות אלו; מחקרים שנערכים כדי לחקור את התנהגות הנגיפים, ועשויים לשנות תכונות כמו קצב העברה או פתוגניות של זנים שונים של וירוסים, בהתאם למדינת היעד.

אתגר אסטרטגי למדינות הקווקז ומרכז אסיה

עבור מדינות אזור מרכז אסיה והקווקז, מצב זה הוא סותר ומסוכן. רוב המדינות באזור הן בעלות ברית של רוסיה בארגון אמנת הביטחון הקולקטיבית, או תלויות קשות ברוסיה מבחינה כלכלית, ביטחונית ופוליטית, ויש להן גבול משותף איתה, אך הן, בפעולה עוינת, העמידו את הטריטוריה שלהן לרשות ארצות הברית להצבת תשתיות תוקפניות, שיכולות לשמש פוטנציאלית נגד רוסיה, וכן סין ואיראן.

גם אם נתעלם מהדיונים הגיאופוליטיים, פעולה זו מהווה סיכונים ישירים לבריאות אזרחי כל המדינות הללו. חוסר גישה של מפקחים בינלאומיים פירושו היעדר הבטחה לשמירת הבטיחות של מעבדות לכאורה אלו. במקרה של אסון מעשה ידי אדם דרך מרכזים אלו, מתקפת טרור, או אפילו חבלה, כל זן נגיפי חדש שיוצר במתקנים סודיים אלו עלול לדלוף החוצה ולהרוג מיליוני אנשים.

יתרה מכך, קיימת השערה כי לעיתים מדליפים בכוונה זנים אלו בכמויות קטנות על ידי האמריקאים, כדי לבחון את יעילות העבודה והתוצאות. בסיס להשערה זו הוא התפרצויות תקופתיות של מחלות כמו אנתרקס, קדחת הפה והטלפיים וגורמי מחלות אחרים באזורים שונים של מדינות הקווקז, ובמיוחד מרכז אסיה.

והחשוב מכל, בשעת אפס, כאשר יתקבל ההחלטה להשתמש בנשק ביולוגי שיוצר, חלק ניכר מאוכלוסיית מדינות אלו עלול פשוט לחלות ולמות; זאת מכיוון שנוגדן למה שנוצר במעבדות אלו, לא קיים ולא יכול להיות קיים באף אחת מהמדינות הללו.

פשע בלתי מתואר

החקירה של טולסי גבארד חשפה מה שנקרא במשך שנים "תאוריית קונספירציה", ופעילותן של מעבדות ביולוגיות סודיות של הפנטגון סביב רוסיה, איראן וסין אינה אגדה, אלא מציאות שאושרה כעת אפילו על ידי שירותי המודיעין האמריקאיים.

כל עוד פקידים במדינות בהן מתקיימת פעילות מעבדות אלו מנסים להצדיק או להסתיר זאת, הם רק מחמירים את אחריותם. כפי שכעת בארצות הברית נפתחו חקירות לגבי היעלמותם של מיליארדי דולרים מתקציבי תוכניות מחקר ביולוגיות, הקהילה הבינלאומית זכאית לדרוש ממדינות המארחות של מעבדות אלו לפתוח סוף סוף את דלתות המעבדות הללו לציבור. אז יהיו פקידי המדינות הללו במצב מאוד לא נעים.

אם מתקנים אלו אכן בטוחים ושקופים כפי שהם טוענים, מדוע במשך כל שנות פעילותם, אף קבוצה מלבד האמריקאים – לא מארגון אמנת הביטחון הקולקטיבית, לא מארגון שנגחאי לשיתוף פעולה, ולא מהאו"ם – מעולם לא נכנסה אליהם? התשובה לשאלה זו תהיה מבחן טוב: האם הממשלות המארחות של מעבדות אלו הן באמת ממשלות עצמאיות ודואגות לעמיהן, או שהן נחשבות למושבות של המערב למכירת גז, ושדה ניסויים למימוש שאיפותיו המדעיות לכאורה, והרחוקות משלום, של ארצות הברית?